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[新聞] 全球最大疫區 疫情暴露美國醫療體系致命
完整標題:特派專欄 全球最大疫區 疫情暴露美國醫療體系致命問題
發稿單位:中央社
發稿時間:2020/04/02 09:44
撰 稿 者:中央社駐華盛頓特派員徐薇婷
原文連結:https://reurl.cc/qdOEzy
醫院病床不足、人工呼吸器不夠、前線醫療人員缺乏必要防護設備、部分民眾無法負擔高
額醫療費用,這些武漢肺炎暴露出的美國醫療體系問題,讓這個所謂世界第一強權在疫情
面前,脆弱得不堪一擊。
自2019冠狀病毒疾病(COVID-19,俗稱武漢肺炎)一月底入侵美國領土以來,已超過20萬
人感染,為全球之冠,並造成近4400人喪生,迫使美國社會、經濟活動幾乎陷入停擺狀態
。
美國雖堪稱擁有全球數一數二先進醫療技術,在這場疫情中,美國無疑是民眾最不願被感
染到武漢肺炎的地方,而這與其千瘡百孔的醫療體系脫不了關係。
首先,相較其他疫情重災區,美國擁有較低的醫師、病床與人口比率。根據美國衛生政策
非營利組織「凱撒家庭基金會」(Kaiser Family Foundation)3月27日公布的調查報告
顯示,美國每1000人口只有2.6名醫師,低於義大利的4名及西班牙的3.9名;雖然美國總
體醫院員額高於大部分可類比國家,但近半人力非臨床醫務人員。
此外,在病床與人口比率方面,美國每1000人只有2.8張病床,這數字雖與加拿大、英國
相近,但低於義大利的3.2張與南韓的12張;不過,有數據顯示,美國加護病床與人口比
高於許多可類比國家。
這意味著,美國醫療體系先天承載力就較低,一旦碰上武漢肺炎般大流行疾病,大量湧入
的病患很容易造成醫院負荷滿載,導致部分患者無法接受診療。加上疫情剛好強碰美國流
感季節,醫療院所原本就得容納大量呼吸道症狀病患,疫情在此時爆發,更讓情況雪上加
霜。
根據美國疾病管制暨預防中心(CDC)初估,自去年10月1日至今年3月21日,約有1800萬
至2600萬民眾因流感就醫,其中住院人數為40萬至73萬人,醫療院所負擔可想而知。
不過,美國面臨的更大問題,則是醫療設備、器材的嚴重不足。在疫情爆發前,全球口罩
約一半來自中國,疫情發生後,中國國內口罩需求大增,世界多國也紛紛囤積必要醫療用
品;加上美國事前並未針對大流行疾病作準備,國內很快就面臨設備器材缺乏的問題。
美國有線電視新聞網(CNN)3月19日報導,由於疫情持續惡化可能導致病人過多、醫療資
源不足問題,美國CDC近期發布「優化口罩供應策略」指導原則,指示醫療人員重複使用
口罩,或以頭巾、圍巾做成的自製口罩取代。
全美市長會議(U.S Conference of Mayors)近期訪問213個美國城市的首長及官員也發
現,91.5%城市的前線救援、醫療人員沒有足夠口罩;88.2%城市除了口罩外,沒有其他足
夠的個人防護設備供給前線人員;而85%城市或區域內醫療機構,則是缺少武漢肺炎重症
患者需要的人工呼吸器。
醫療口罩及個人防護設備的不足,不只讓美國前線醫療人員暴露於感染風險中,若越來越
多醫生、護士因染病倒下,無疑會進一步削弱美國醫療體系對抗武漢肺炎的能量,讓疫情
更難以控制。
美國醫療體系另一個結構性問題,則是高昂的醫療費用。「凱撒家庭基金會」檢視2018年
美國肺炎及相關併發症診治費用,預估在沒有出現併發症的情況下,治療武漢肺炎須花費
9700美元左右(約新台幣29萬6141元);但若出現嚴重併發症,治療費用則恐高達2萬美
元。
這個金額對沒有醫療保險的美國民眾來說,著實難以負擔,因此就算疑似遭感染,也可能
因為擔心付不出錢,選擇不接受篩檢治療或拖到情況嚴重才就醫。這種情況不只可能讓一
般民眾感染風險提高,也會增加武漢肺炎重症病患人數,令醫院負擔更沉重。
根據美國人口普查局(U.S. Census Bureau)調查,2018年美國高達2750萬人沒有醫療保
險,為總人口的8.5%。在武漢肺炎疫情下,美國多數店家關門歇業,3月21日前已有超過
300萬民眾失業;由於多數人是透過雇主投保,這代表未來失去醫療保險、無法負擔醫療
費用的人數,只會更多。
雖然美國政府近期祭出諸多措施,希望力挽局勢,部分醫療院所也選擇自力救濟,向民間
募集口罩及防護設備,但隨著國內確診數持續遽增,目前情況恐怕只會惡化,不會改善。
而對多數美國民眾而言,這場來得又快又急的疫情,如同一條既沒有路標也看不到盡頭的
路,沒有人知道下一步該怎麼走、下一秒會發生什麼事,以及最終是否能「安全下莊」。
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世界第一強國的醫療體系居然如此脆弱
感覺美國有可能比義大利還慘
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